2.2. O desenvolvimento pré-natal

        Em rigor, a vida começa no momento em que as células germinais procedentes dos pais se encontram, quando o esperma fertiliza o óvulo.

        Esta única célula possui toda a herança genética do pai e mãe, mas a sua realização dependerá de factores ambientais e hereditários.

2.3. Período germinal

        Aproximadamente 36 horas após a fecundação, o zigoto entra em uma fase rápida de divisão celular.

        Após estes ¾ dias de divisões celulares, o zigoto desce pela trompa de Falópio ao útero, prendendo-se à parede uterina. A implantação geralmente ocorre no final da primeira semana após fertilização.

2.4. Período embrionário

        Este período vai da segunda ate à oitava semana após a fecundação. Embrião significa “que cresce internamente”.

        Esta fase caracteriza-se por um rápido crescimento e desenvolvimento dos sistemas (exemplo: respiratório). O embrião desenvolve-se a partir de três camadas de células, definidas ao fim do primeiro mês: a ectoderme; a mesoderme e a endoderme.

        Em consequência deste crescimento e desenvolvimento rápidos, este período é muito vulnerável à influência de factores como doenças maternas, uso de medicamentos ou de drogas.

2.5. Período fetal

        Da conclusão das oito semanas ate ao fim da gravidez, “o ser humano que se desenvolve é chamado feto”. O corpo cresce e aperfeiçoa-se e os seus órgãos e sistemas começam a funcionar.

        Nos últimos três meses, o feto pode reagir ao toque e ao som, e formam-se camadas de gordura para o proteger de mudanças na temperatura após o nascimento.

        No último mês, o feto geralmente muda para a posição de cabeça para baixo e então o corpo da mãe prepara-se para o nascimento.